Lorsque nous entendons le mot “leucémie”, la plupart d’entre nous pensons automatiquement au cancer. Chez le chat, cependant, le virus de la leucose féline (FeLV), n’est pas un cancer - c’est un virus. Cependant, ne pensez pas un instant que cela rende la maladie moins grave. Les chats atteint de FeLV peuvent être sensibilises à un large éventail de maladies secondaires, et il n’existe actuellement aucun traitement contre la maladie.

Le virus peut être transmis d’un chat à l’autre de différentes façons, la plupart impliquant un transfert de salive ou de sécrétions nasales. Votre chat peut attraper FeLV en partageant sa gamelle de nourriture ou d’eau ou en partageant sa litière avec un chat infecté, par sa mère pendant l’allaitement, au cours de toilettage mutuel ou, plus rarement, au cours d’une bagarre avec un chat infecté.

Tous les chats ne deviennent malades - beaucoup développent des anticorps et acquièrent une résistance au virus. En fait, environ 35% des chats se montreraient positif a un test d’anticorps, indiquant qu’ils ont déjà été exposées au virus par le passé. Plus votre chat est en bonne sante, plus il est susceptible d’être capable de combattre le virus et de ne pas contracter la maladie. Les chatons de moins de quatre mois semblent être particulièrement sensibles au virus, bien qu’ils se montrent, a partir de huit mois, plus résistants au développement d’une infection lorsque exposes au virus.

Les symptômes d’une infection par le virus de la leucose féline incluent : fièvre, léthargie, perte de poids, manque d’appétit et infections chroniques. Ces symptômes, bien évidemment, ne sont pas spécifiques à la leucémie et peuvent être causés par d’autres maladies. La seule façon de s’en assurer, c’est d’effectuer un test FeLV chez un vétérinaire.

Parce que FeLV affaibli le système immunitaire, un chat infecté devient plus sensible aux autres maladies. La plus commune est l’Anémie Infectieuse Féline, une maladie parasitaire. Parce que le virus diminue le nombre de globules blancs, les chats atteint de FeLV sont également victimes d’infections chroniques, et développent parfois de cancers malins. Le foie, les reins, le cerveau, les poumons, les yeux et le système digestif peuvent également être la cible de maladies secondaires lorsqu’un chat est porteur du virus.

Il existe heureusement un vaccin contre la maladie. Avant de vacciner votre chat, faites-lui faire un test de dépistage. Les vétérinaires recommandent le plus souvent un premier vaccin au environ des huit semaines et un rappel autour des un mois. Votre chat devrait ensuite recevoir un autre rappel à l’âge d’un an puis un vaccin annuel. Si votre chat est déjà porteur du virus, le vaccin ne sera d’aucune utilité.

Il n’y a actuellement aucun moyen d’éliminer le virus une fois contracte – aucun antibiotique n’a encore été découverts pour tuer le virus. Le traitement consiste généralement a renforcer le système immunitaire, et a traiter les problèmes secondaires susceptibles d’inquiéter votre chat. Lorsqu’un chat est diagnostique FeLV positif, mais qu’il ne présente aucun symptôme, les vétérinaires recommandent normalement une approche d’attente et d’observation. Toutefois, si votre chat est porteur du virus, il doit être tenu à l’écart des autres chats qui ne sont pas correctement immunisés, de sorte a ne pas propager la maladie.