Personne ne prend de réel plaisir à nettoyer la litière du chat. Mais son contenu peut vous fournir de précieux indices en ce qui concerne la santé de votre animal de compagnie. Par exemple, si vous constatez que votre chat souffre de diarrhée, ce peut être le signe d’une infection par Giardia intestinalis.

Giardia intestinalis (anciennement Giardia lamblia) est un protozoaire flagellé monocellulaire. Votre animal de compagnie peut être infecté par ce parasite. La voie fécale-orale est le principal mode de transmission de la maladie (kystes portés à la bouche) ; ce qui arrive souvent si votre chat ingère des fèces ou boit de l’eau souillée contenant des kystes. Les kystes passent à travers le système digestif du chat, où elle s’ouvre sous l’effet du pH gastrique pour libérer quatre trophozoïtes, la forme active du parasite, qui « nagent » en mouvements caractéristiques dit « en chute de feuille », colonisent la partie supérieure du grêle, adhérent à la muqueuse intestinale puis s’enkystent dans le tube digestif sous l’action des sels biliaires. Les kystes infectants sont ensuite éliminés dans les selles et le cycle évolutif du parasite recommence.

Les kystes de Giardia sont assez résistants - ils peuvent survivre à l’extérieur du corps pendant des semaines, voire des mois, dans un environnement adéquat. Ils aiment l’humidité, les environnements frais, et on les trouve souvent dans des parcs, là où les animaux défèquent, et fréquemment dans des chenils et autres lieux accueillant des animaux.

Lorsqu’ils sont présents dans le système digestif, les kystes de Giardia empêchent la bonne absorption des éléments nutritifs et peut endommager la délicate muqueuse intestinale. Il n’est donc pas surprenant que la diarrhée soit le signe clinique essentiel et symptomatique de la Giardase. Les selles, elles-mêmes, sont souvent plus pâles que la normale, d’aspect graisseux, et sentent très mauvais. Votre chat peut perdre du poids, même si son appétit peut ne pas en être affecté pour autant.

Beaucoup de chats sont porteurs du Giardia duodenalis mais n’éprouvent aucun symptôme de l’infection. Environ 4% des chats sont infectés par le parasite - le taux est plus élevé chez les jeunes chats, et les chats qui vivent dans des ménages ou des habitats hébergeant de nombreux autres chats ou ceux qui sont fréquemment en contact avec d’autre chats.

Si vous remarquez que votre chat montre les symptômes d’une infection, des tests commerciaux peuvent aujourd’hui être effectués pour détecter le parasite. Auparavant, l’examen microscopique de la matière fécale été nécessaire et, bien que moins fiable, certains bureaux de vétérinaire pratique toujours cette méthode.

Si votre chat est porteur de la maladie, il peut être traité avec du Fenbendazole. Ce médicament est généralement efficace et sûr s’il est utilisé selon les instructions. Il faut également veiller à traiter l’environnement de votre animal de compagnie afin de prévenir toute réinfection. Cela inclus un bon toilettage - par exemple, en supprimant les poils qui pourraient être contaminés par des matières fécales - ainsi qu’une bonne désinfection de son environnement.

Il existe également un vaccin qui non seulement aide à prévenir la maladie, mais aide aussi à réduire la dissémination des kystes et la fréquence des diarrhées chez les chats déjà infectés. Si vous avez plusieurs chats à la maison et que l’un d’entre eux a été infecté, il pourrait être judicieux de vacciner tous les autres.

Notez-bien que la Lambliase ou Giardase peut aussi affecter l’être humain. Les génotypes qui contaminent habituellement les animaux sont en général non infectants pour l’homme. La Lambliase est une maladie des mains sales, liée au péril fécal direct ou indirect. C’est une maladie à transmission féco-orale transmise par les contacts humains ou la consommation d’eau contaminée. Toutefois, les chats peuvent être porteurs de souches à laquelle les êtres humains sont vulnérables, même si la transmission entre les chats et l’homme n’a encore jamais été démontrée. Pour vous protéger, lavez-vous toujours soigneusement les mains soigneusement avec de l’eau et du savon après avoir changé litière de votre animal. Sa litière doit être régulièrement nettoyés et complètement désinfectés. Si vous soupçonnez que votre chat puisse avoir la Giardase, emmenez-le chez le vétérinaire le plus rapidement possible pour une évaluation et le cas échéant un traitement.