Contrairement aux idées reçues le Calico n’est pas une race de chat. Il s’agit en fait d’une variation dans les couleurs et les motifs de la robe de différentes variétés de chats. Dans ces variétés on retrouve le Manx, le Persan et les chats domestiques à poils courts. Alors, qu’est ce qui fait d’un chat un Calico, ou quand est-ce qu’on peut considérer un chat comme étant Calico ? Un chat calico ou tricolore est un animal dont la robe contient à la fois du roux, du noir et du blanc sous forme de taches. Pour chaque race, il y a des divergences dans la quantité de couleurs nécessaire pour faire d’un chat un Calico.

Sur le plan Génétique

En théorie, les tricolores ou Calicos sont des femelles. Ceci résulte d’influences génétiques complexes. Pour être Calico, un chat doit exprimer simultanément les deux allèles qui sont les deux versions du même gène, situé au même endroit du chromosome X, l’allèle orange « O » qui est la forme dominante (XO) et et l’allèle noir « o » qui est la forme récessive (Xo). Les mâles (XY) ne peuvent pas accomplir cela puisqu’ils ne possèdent qu’un seul chromosome X et donc un seul allèle, et un chromosome Y, contrairement au femelles (XX) qui, elles, possèdent deux chromosomes X. Le père peut transmettre n’importe lequel des ces chromosomes au chaton. La mère, cependant, transmettra obligatoirement un de ses deux chromosomes X à sa descendance. De ce fait, plus de 90 % des Calicos sont des femelles. Un mâle est très exceptionnellement tricolore ou Calico. Si c’est le cas, c’est qu’il naît atteint du syndrome de Klinefelter, et possède de ce fait un chromosome X surnuméraire (XXY). Ces mâles sont très majoritairement stériles.

Patrons caractéristiques

Il y a de nombreuses compositions de couleurs et motifs possibles pour être Calico. Un chat Écaille de tortue, ou Tortie (abréviation de l’anglais Tortoiseshell), est un animal dont la robe contient à la fois du roux et du noir. Ils n’ont que très peu, voir pas du tout de fourrure blanche. Lorsque la robe comporte des taches blanches, il s’agit d’un chat Écaille et blanc. Les Calicos avec une quantité plus importante de blanc arborent de taches de couleurs bien distinctes et plus larges. Une autre variante du Calico inclus un ombrage pastel ou dilué. Ceci a lieu lorsque les couleurs sont étroitement entremêlées, et que des dilutions du noir (bleu ou chamois) et du roux (crème) apparaissent. On en trouve parfois des faon ou chocolat au lieu des couleurs habituelles. Chez le Calico typique, les taches sont très distinctes et bien marquées, par opposition au chat Écaille de tortue chez qui les couleurs sont étroitement entremêlées.

Le Calico est un bon présage dans de nombreuse Cultures

Depuis la nuit des temps, les Calicos sont des animaux fétiches. Au Japon, où ces chats sont appelés « mi-ke », ce qui signifie « triple fourrure », les Calicos sont réputés porter bonheur et sont signe de bonne fortune. Les japonais ont donc pour habitude d’en garder un sous leur toit. Les marins avaient quant a eux pour habitude d’emporter un chat Calico avec eux sur les bateaux qu’ils étaient supposés protéger. Ils sont aussi très populaires pour leur aspect singulier.

Élevage

Étant donné leur popularité, on s’imagine très souvent - à tord - que leur élevage doit être aisée. Il est en effet extrêmement difficile de contrôler l’expression des gènes. Mais ceci est cependant possible grâce aux manipulations génétiques. Les éleveurs peuvent s’évertuer à produire des tricolores en mariant les couleurs spécifiques ou en croisant uniquement des femelles Calicos, mais le processus est très difficile.

Un chat Calico est un véritable cadeau de la Nature,… vous devriez songer à en avoir un !