Des vers - le mot fait froid dans le dos pour la plupart des propriétaires. Des parasites intestinaux pour être exact, mais ça ne sonne pas forcement mieux ! On retrouve communément chez les chats trois types de parasites intestinaux - les ascarides, les ankylostomes, et les ténias. Apprendre à reconnaître les signes et les symptômes de ces parasites pourrait bien lui sauver la vie.

Les vers parasites vivent principalement dans le système digestif, là où ils ne peuvent pas être vus. Lorsque les vers commencent à être visibles dans les selles ou dans les matières qu’il régurgite, c’est que votre chat est déjà à un stade bien avancé de l’infection.

Les ascarides ou vers ronds portent bien leur nom, il ressemble un peu à des spaghettis. Les vers adultes sont localisés dans l’intestin grêle de votre chat. Des millions d’œufs peuvent être dispersés par les selles de votre chat, et ils peuvent survivre jusqu’à 14 jours. Un chat est généralement infecté par ingestion d’un œuf d’ascarides. Une fois l’œuf éclot, les larves migrent de l’intestin grêle vers le système circulatoire et au-delà. Si une larve atteint le système respiratoire, elle est toussée puis ravalée.

La larve se développe dans le système digestif – une fois mature, le vers adulte produit à son tour des œufs et le cycle recommence. Ce processus dure environ un mois. Les chattes peuvent aussi transmettre ces larves à leurs chatons lors du sevrage via le lait maternel. Les symptômes d’une infestation par un vers rond peut inclure : anémie, vomissements, diarrhées ou constipations, malnutrition – souvent caractérisés par un pelage fin et terne et une perte de poids - et l’apparition d’un gonflement, d’une rondeur distinctive au niveau du ventre.

Chez l’homme, ces vers peuvent causer de graves inflammations, endommager certains organes, et même engendrer la cécité. Une bonne hygiène, notamment chez les enfants, peut aider à prévenir les infections par les ascarides.

Plutôt que de vivre en s’appuyant sur le système digestif de votre chat, les ankylostomes, eux, s’approvisionnent en sang pour vivre. Ils se trouvent également au niveau de l’intestin grêle, et les symptômes sont : diarrhée, perte de poids, présence de sang dans les selles. Chez les animaux jeunes ou faibles, les ankylostomes peuvent être responsables de graves maladies, et même entrainer la mort. Comme pour les ascarides, les œufs d’ankylostomes adultes sont dispersés par les selles. Cependant, contrairement aux vers ronds, les œufs éclosent à l’extérieur du corps, et les larves sont alors libérées.

Les larves sont soit ingérées, soit elles pénètrent dans le corps du futur hôte par la peau. Comme pour les ascarides, les larves sont transportées vers les poumons par le veine porte, remontent jusqu’à la gorge, sont avalées, adhérent à la muqueuse intestinale, et le processus recommence. Comme pour les larves de vers ronds, les larves qui ne trouvent pas leur chemin vers les poumons s’enkystent- elles peuvent être transmises au niveau de l’utérus de la femelle, ou par l’intermédiaire des glandes mammaires et infecter les chatons qu’elle allaite. Les symptômes d’une infection par les ankylostomes sont l’anémie, un état de faiblesse générale, une pâleur cutanéomuqueuse, et des selles noires d’apparence goudronneuse. Votre chat peut maigrir, et son pelage ternir s’il est infecté par des ascarides.

Chez l’homme, les ankylostomes pénètrent habituellement par les pieds nus, ce qui provoque de graves lésions et de sévères démangeaisons. Si les larves creusent davantage, elles peuvent provoquer des douleurs musculaires et des maladies pulmonaires. La prévention passe par une bonne hygiène et implique de ne pas marcher pieds nus dans des zones susceptibles d’abriter des excréments d’animaux.

Enfin, si votre chat a déjà eu des puces, il y a de grandes chances que vous soyez déjà familier avec les ténias. Si vous avez peu de chance de croiser un ténia adulte, vous aurez souvent l’occasion de voir de petits segments de son corps dispersés dans les fèces de votre chat. Ils ont parfois l’aspect de grains de riz lorsqu’ils s’accrochent à la fourrure de minet ou à son panier. Chaque segment est équipé d’organes de reproduction propres, bien que le cycle de reproduction se déroule fréquemment dans un hôte intermédiaire tel que les puces. Malheureusement, les vers plats ne sont que très peu symptomatiques chez les chats, ce qui les rendre difficiles à diagnostiquer.

Les infections humaines sont, fort heureusement, très rare aux États-Unis.

Pour traiter ou prévenir les infestations par les vers, faites vermifuger votre chat. La plupart des vermifuges sont efficaces sur différents types de vers, vous n’aurez donc pas besoin de recourir à différentes médications pour chaque type de ver. Cependant, la plupart des vermifuges requièrent plusieurs applications avant de venir à bout des vers adultes et des larves naissantes.